肺栓塞是指体内血栓随血液循环即体循环，循环到肺脏时，相应血栓或者其它栓子堵塞在肺动脉处，造成肺动脉供血远端血流不通，从而引发的一系列身体疾病。肺栓塞栓子多数为下肢深静脉血栓，另外在女性生育过程中，可能会出现羊水栓塞，气胸患者可能会出现气体栓塞。这些均会造成肺血管堵塞，导致肺供血速度明显下降，进而身体血液淤积在体循环中，促使血液不易再通过肺循环进入到心脏，最终引起心脏供血不足、心输出量下降。

肺栓塞的患者可表现为短时间内出现一过性眩晕或不同程度呼吸困难，如果栓子面积较大，长时间后还可能引起继发性肺动脉高压，而反复发生的小面积肺栓塞称为慢性肺栓塞，也是引起继发性肺动脉高压的常见症状。严重肺栓塞会引发死亡等后果，此类患者死亡过程较快，类似于大面积心梗的患者死亡。如患者在腰部或者膝关节大手术后，卧床数十天后突然下床，下肢所形成大块血栓会突然脱落，堵住肺部大血管，从而出现极端的状况。

随着医学进步，人们对于肺栓塞的认识水平、警惕水平以及早期预防措施均有显著提高，目前肺栓塞出现频率比以往明显减少。但肺栓塞仍然是非常严重的一类疾病，无论肺栓塞是否引起身体的不良后果，一旦确诊都建议积极地进行全程治疗。