直肠癌对放疗敏感，适宜放疗，但是放疗的副作用较大，会引起反射性损伤病变。即放疗后常出现肠黏膜损伤，粒细胞减少，放射性纤维化，引起肠粘连，从而导致腹痛腹泻。
放疗期间如果结合中医辅助治疗，可以达到增效减毒效果。如果放疗后一直腹痛，说明可能是放疗引起放射性炎症，这种炎症需要中药辨证调治。中医会辨证为脾胃虚弱或肠道湿热。脾胃虚弱者可以服用补中益气汤加味治疗，肠道湿热者可以服用葛根芩连汤化解治疗。