如果及早地识别细菌性脑膜炎，及时应用积极、有效的抗菌素进行治疗，则能够治愈。如果延误治疗，或者没有应用有效的抗菌素，则可以由脑膜炎发展为脑炎即脑膜脑炎，此时脑实质受到损害，可以出现癫痫、偏瘫等表现。

脑实质受损害时，甚至还可能由脑膜炎发展成脑脓肿。此时痊愈就比较困难，或多或少会留有后遗症，而且在某些情况下还可能会复发，所以积极、早期进行治疗非常有必要。