丙肝是由丙肝病毒感染引起的以肝脏损害为主的一种疾病。急性丙肝与慢性丙肝主要是以病毒感染机体的时间区分，感染时间在6个月以内称为急性丙肝。根据有关研究文献报道，15%-45%的急性期丙肝患者可以自我清除病毒，即可以自愈。一旦感染时间超过6个月，病毒一般不能自我清除，呈现为一种慢性持续性感染状态，称为慢性丙肝。

到了慢性丙肝阶段，必须通过抗病毒治疗才能清除病毒。由于丙肝多无明显症状和体征，急性丙肝常不容易被发现，因此临床看到的丙肝患者绝大多数都是慢性丙肝，属于既往感染，近期因为出现症状或因为其它疾病到医院就诊，偶尔被发现。