扑翼样震颤是由于颅内基底节病变或小脑性共济失调引起，这种震颤比较粗大、节律稍慢，通常呈对称性发病，可以累及上肢或下肢。这种震颤会有肌张力高低可变的现象，当患者平伸两上之时，上肢会出现偏斜的现象。

伸直腕关节和手指时，腕关节会突然屈曲，然后又会迅速伸直，而加上这种粗大的震颤动作，腕和掌指关节，会出现一个不规则的、阵发性的、鸟翼样的拍击样动作。这种动作类似于鸟的翅膀在煽动，因此被称为扑翼样震颤。这种扑翼样震颤的症状，临床可以见于肝豆状核变性，以及肝昏迷和尿毒症，也可以见于呼吸衰竭导致的肺性脑病。