乳糜性腹水是指乳状或奶油状的腹腔渗液，富含甘油三酯，是胸内和肠内淋巴液进入腹腔所致，分为急性和慢性，急性乳糜性腹膜炎临床比较少见，症状比较重，酷似急腹症，易被误诊为急性阑尾炎以及消化道穿孔等。慢性乳糜性腹水较急性多见，儿童乳糜性腹水则以胸导管及腹腔淋巴管先天发育不良和畸形为主要原因，成人乳糜性腹水以肿瘤及炎症引起者为多。
慢性乳糜性腹水中30%-35%系各种炎症，如肠系膜淋巴结炎、结核性腹膜炎、胰腺炎、门静脉血栓形成及慢性粘连性肠梗阻所致。恶性腹腔肿瘤引起的乳糜性腹水约占60%，其中大部分与恶性淋巴瘤相关。另外肾病综合征、肝硬化门脉高压患者因肠壁内淋巴管通透性增加，管内压力增高，淋巴管破裂，淋巴液漏入腹腔，即可形成乳糜性腹水。腹腔穿刺抽出乳糜样腹水是最简单的可靠诊断方法，根据腹水的性质、白细胞计数、细菌学检查、苏丹Ⅲ染色以及乳糜试验等，可以进行鉴别诊断。