人体动脉分三层，即内膜、中膜和外膜，随着年龄增长，动脉中膜会出现脂质沉积，并逐渐发展成斑块，继而慢慢发展成动脉硬化。并不是出现斑块就一定会有症状，因为斑块是动脉硬化极早期的表现，对于动脉管腔通畅并无影响，无需处理，但是需要检查血脂是否异常。

如果胆固醇和低密度脂蛋白升高，就需要药物治疗。随着动脉斑块增长和水分析出，斑块会变硬，造成动脉弹性下降，即动脉硬化。