猝死可分为两大类分为心源性和非心源性，从病理生理的改变角度可将心脏猝死分为两种类型，心律失常和循环衰竭引起的猝死，猝死的首要病因比如脑血管意外、心肌梗死或心律失常，心源性猝死是最常见，占老年患者猝死的主要原因。心源性猝死是心脏电生理突然发生异常，通常是室速，严重者开始就变成室颤，最后出现猝死。
心源性猝死的危险因素有吸烟、高血压、饮酒、情绪激动等。少半部分是脑血管意外引起的猝死，脑血管疾病多见于脑出血、急性脑梗引起的死亡。猝死既往有心脏和非心脏疾病的因素，引起非预见性的自然死亡，患者既往可以患有心脏病或者是没有心脏病，从发病到死亡通常是很短的时间内。
