甲醛是一种无色且有强烈刺激性气味的气体，与有机磷中毒不同，甲醛中毒目前尚无特效解毒药，临床治疗上主要是对症和支持治疗。甲醛中毒后，经过代谢可氧化还原成对人体毒性极强的甲酸，会导致代谢性酸中毒的发生，从而出现循环虚脱和肾小球功能的衰竭。

代谢性酸中毒发展就会引起患者一系列的症状，比如昏迷、晕厥等中枢神经系统症状。轻度中毒会有视物模糊、头晕、头痛、乏力的全身症状；中度中毒会有持续咳嗽、声音嘶哑、胸痛、呼吸困难；重度中毒会有喉头水肿、窒息、肺水肿、昏迷、休克等一系列临床表现。