脂肪肝通常进展非常缓慢，可分三个阶段，单纯性的脂肪肝、脂肪性肝炎和脂肪性肝硬化。非酒精性脂肪性肝炎的研究表明，其纤维化平均7-10年进展等级，一般可能要20-30年才发展成为肝硬化。有些资料显示10-20年肝硬化的发生率为0.6%-3%。如果是脂肪性肝炎，有15%-25%的几率为10-15年发生肝硬化。

脂肪肝是临床较常见肝病，临床体检中出现不明原因的转氨酶升高大一部分因脂肪肝，目前已经成为临床上最常见的第一大肝病。而脂肪肝通常较隐匿、病情进展较缓慢，一般认为与代谢相关，也有一部分因酒精引起的脂肪肝或少见原因的脂肪肝，如药物引起、营养不良引起，还有其它疾病继发性的脂肪肝。