一般纵隔区域正常时存在淋巴结，其肿大的病因包括结节病、淋巴结慢性炎症、淋巴结核，以及恶性肿瘤引起的淋巴转移，如肺癌、胃癌、食道癌，引起纵隔淋巴结增大，淋巴瘤也可引起纵隔淋巴结明显增大。

恶性肿瘤引起的纵隔淋巴结增大，常易引起压迫症状，如压迫食管引起吞咽困难、压迫气管引起呼吸困难，以及压迫上腔静脉时。造成上腔静脉综合征，引起单侧颜面部血管扩张，出现水肿表现，包括颈部水肿等。所以多种原因可引起纵隔淋巴结肿大，包括良性肿瘤、慢性炎症、结节病、结核、恶性肿瘤等。