人体的呼吸系统正常情况下有完善的防御措施。如通过上呼吸道中鼻腔可空气过滤、加温和湿润。气道中的纤毛摆动和黏液的分泌，有助于把一部分进入到气道的病原微生物、粉尘颗粒排出体外。另外，在气道中，正常的情况下还有一些局部分泌的免疫蛋白。

但是在某些情况下，比如说局部的因素，冷空气的刺激，有害的粉尘颗粒的刺激，或者是细菌感染等因素，破坏了局部与全身的免疫状态，就有可能导致气道的黏膜发生炎症，这样就导致支气管炎的产生。