骨结核由空气中的结核菌感染肺部，继而蔓延至肺部血管及淋巴管，累及骨骼而形成，早期无任何症状。少部分患者可产生轻微症状，包括低热、盗汗、乏力、消瘦等，均属于结核病全身症状。骨结核进展至中后期时，症状逐渐明显，具体症状与骨结核生长部位相关。

临床以脊柱骨结核最常见，患者可出现腰背疼痛或下肢麻木。结核菌可对骨质产生破坏，形成冷脓肿，压迫胸椎、腰椎周边神经根时，可出现下肢麻木、大小便失禁等；若骨结核位于关节处，如膝关节、肘关节，患者仅表现为关节疼痛症状。