如果脚部潮湿多汗，汗液分泌较多，本身不注意脚部清洁卫生，穿的鞋、袜不透气，则容易引起局部细菌滋生。细菌会分解脚汗中有机物质，包括脚部脱落的表皮角质细胞。有机物质被分解后，产生具有酸臭气味的物质，形成脚臭。所以脚臭的形成不一定需要患脚气，可能出现没有脚气，但脚臭现象。
脚气是由真菌感染引起的常见脚部疾病，真菌感染脚部后，主要症状是脚部出现丘疹、水疱、瘙痒、脱屑等症状，可以合并明显脚臭。除真菌感染脚气，其他细菌感染以及脚部清洁、卫生等因素，可以导致脚部出现臭味，有时摄入气味特别重的食物，也可以导致局部脚汗发臭。可以进行局部真菌细菌检查，明确原因。存在真菌可能会合并脚气，如果没有真菌，可能是细菌局部滋生导致的脚臭。
