如果直肠癌病灶位置较低，一般整个肛门都需切除，病灶所在的肠管也要切除，之后则需要终身造瘘改道，影响患者的生活质量。因此，患者对这种治疗存在抵触心理。
对于低位的肿瘤，可以在切除的前提下保留肛门，完成吻合，但是也需要满足一些前提条件。对于中低位直肠癌患者，为了达到根治，必须多切一段正常肠管。如果切除正常肠管后离肛门很近，已经无法完成吻合，甚至有肿瘤残留的风险，则不如直接切除肛门。
有些患者本身肛门功能较差，如果强行保肛，有时甚至直肠吻合到肛门口，肛门功能很差，患者生活质量不比改道手术后更高。此类患者术后会有频繁排便，一天数次，导致患者反而要求改道。因此，直肠癌保肛的原则是要在达到根治的前提下尽量保肛，并取得患者的充分配合和理解。
