肩周炎又称为肩关节的粘连性关节囊炎，是肩关节受到伤害性刺激后进行的自我保护反应，机体自我修复后便可自愈。通常是受到轻微牵拉或者其它外伤刺激，导致关节囊、肩袖或者盂唇轻微损伤，损伤后会诱发肩关节粘连，使肩关节活动度减少，局部损伤便会有休息、恢复的过程。

部分患者可能炎症反应比较过度，导致进入典型的肩周炎冻结期，甚至持续时间比较长。炎症反应过度时称为病理性肩周炎，即使是病理性肩周炎，因为只是肩关节囊和周围的软组织充血、炎症增厚和增生，后期躯体也会出现自我修复的机制，使肩关节囊充血减轻、增厚缓解。在金属蛋白酶等酶类的引导下，增厚组织会出现松解，进入解冻期。对于典型、单纯的肩周炎，大部分可以自愈，在合理的治疗和康复下，也可以获得良好的自愈效果。