结缔组织病和癌症存在明显区别，并不属于癌症。结缔组织病泛指结缔组织受累的疾病，包括红斑狼疮、类风湿关节炎、系统性硬化症、肌炎、皮肌炎、血管炎、干燥综合征等。美国风湿病学会1982年修订的风湿病分类中指出结缔组织病还包括变应性肉芽肿性血管炎、白塞病、结节性非化脓性发热性脂膜炎等。

结缔组织病具有病理学、免疫学等方面的共同特点，均可出现多脏器、多系统受累。以系统性红斑狼疮为例，患者可见皮肤、关节、肌肉、心脏、肾脏、造血系统，甚至中枢神经系统等多个脏器同时受累，且病程长、病情复杂。系统性红斑狼疮的临床表现存在较大个体差异，可出现发热、关节疼、蛋白尿及浮肿等情况。广义的结缔组织病还包括和遗传相关的结缔组织病，即由于先天性免疫缺陷，使结缔组织当中的成分出现合成或降解异常。