早期肝癌在彩超上表现为不规则的低密度影，而且有血流信号。彩超不是确诊肝癌的检查手段，是筛查肝癌的手段，如果彩超上发现不规则的低密度影，需要去做肝癌的进一步确诊检查。要抽血化验血清，查血清的甲胎蛋白，同时要做肝脏的增强的CT或增强的核磁，来判断低密度影是否是肝癌。肝癌在CT或者核磁上的特征性表现为，做增强检查时显影剂在动脉期，是一个快进的过程，就是在动脉期具有快速染色，而在门脉期显影剂又快速的扩清，就是消失，表现为快进快出的特点。
对于小肝癌的诊断是需要做血清甲胎蛋白的检查，同时还要做肝脏的CT的平扫和增强，以及核磁的平扫和增强，同时表现为肝癌的特点才能进行确诊。因为早期肝癌或者小肝癌体积较小，直径小于5cm，而且是单发的，或者是2-3个占位，直径小于3cm。小肝癌早期诊断时，甲胎蛋白的升高不是必须的，因为有30%的肝癌的患者，甲胎蛋白是正常的。
