急性胆囊炎的并发症包括胆囊穿孔、右上腹脓肿、体温升高，甚至可以伴有败血症、感染性休克等。急性胆囊炎患者由于病理性的因素，如结石或息肉出现在胆囊而导致胆囊排空不畅，胆汁大量淤积在胆囊中引起胆囊肿大。当胆囊肿大到一定程度后，患者可以出现急性腹痛，胆囊壁出现坏疽，甚至穿孔，大量的脓性物质会排放到腹腔。若患者的抵抗力较强，则可以表现为右上腹局限性炎症及包裹性的脓肿。
若炎症未得到有效控制，扩散到整个腹腔，患者则可以出现毒血症、败血症的表现，表现为心率急剧增快，达到140-150次/分，甚至伴有败血性休克，血压下降低于90/60mmHg。若此时未进行及时有效的处理，患者可能由于败血性休克导致死亡。所以胆囊的炎症在于早期处理，只有将病变的胆囊摘除并保持局部炎症的通畅引流，患者的症状才可以得到有效的控制。
