颈椎突出在临床上称为颈椎间盘突出，当颈椎椎间盘超过后方位置时称为颈椎间盘突出。一旦椎间盘突出刺激周围神经、血管或其它组织，患者可能会出现痛、麻、胀或头晕、下肢无力等表现，称为颈椎间盘突出症。注意不可把颈椎间盘突出与颈椎间盘突出症混为一谈，一般存在症状才进行治疗。

椎体间存在类似弹簧垫的结构，称为颈椎间盘。由于其具有弹性，所以可以使颈椎具有良好的前屈、后伸、旋转等活动。