神经母细胞瘤为儿童癌王，是儿童时期颅外最常见的恶性肿瘤，恶性度高。但神经母细胞瘤又是恶性肿瘤中自然退化率最高的肿瘤，自然退化指不经过治疗或经过很少治疗，肿瘤自行消失的现象。儿童神经母细胞瘤可发生自然退化，尤其是1岁以内的儿童，3个月内的发生率较高。
对于儿童、婴儿、新生儿时期死亡原因的分析，活检发现真正临床诊断的神经母细胞瘤，比婴儿时期、新生儿时期携带神经母细胞瘤的机会少40倍。所以新生儿时期，很多神经母细胞瘤发生了自然退化。临床中发现有些腹部胀大、肝转移严重的局部神经母细胞瘤，未治疗的情况下肿瘤也可自然退化。还有一部分肿瘤虽然很大，没有退化，但后期生长缓慢，病理活检时发现其转变为良性神经节细胞瘤，属于成熟过程，因此能够发生自然退化属于神经母细胞瘤的特殊之处。