腹腔里小肠长度较长，活动性很大，活动幅度也很大，处于不断运动当中，而且即使人体睡着肠子也不休息。肠道的运动有很多种形式，包括蠕动、往返运动、推进性运动等。
如果运动强度过强、肠道持续收缩且未得到有效舒张，则可能引起肠痉挛。患者主要表现为腹部痉挛性的疼痛、绞痛，严重者可能出现恶心、呕吐等症状，但是比较少见，患者一般还是以痉挛性的腹痛为主。肠痉挛的产生可能受各种因素的影响，如吃刺激性食物、受寒、精神打击、精神刺激等，都可能会造成肠道痉挛。有的人精神一紧张就开始肚子疼，甚至会腹泻。所以肠痉挛症状基本以腹痛、腹泻症状为主。