骨髓水肿一般是影像学表现，但是高信号的水肿，如骨髓位置轻微磕碰，骨里面可能出现影像学上表现出水肿。如果水肿不严重，休息一段时间即可恢复。 如果骨头里面有占位性病变，长肿瘤或感染，如椎间盘感染，牵扯到周围的反应性骨髓水肿。这种往往就比较严重，因为感染或肿瘤治疗起来，原发病处理起来比较麻烦。

如果不是严重的原发病如椎间盘突出，原发病并不是很严重，但是反应性引起局部水肿，这种水肿就不严重。骨髓水肿是影像学表现，严重不严重取决于导致骨髓水肿的原因。