国内外的研究均表明，视神经脊髓炎及其谱系疾病具有复发的特点。这种特点可以表现为时间性的复发和空间上的多发，而且随着这种复发，症状会逐渐加重，会导致出现各种并发症。而且视神经脊髓炎本身，症状大多都比较重，早期进展相对较快。视神经脊髓炎主要侵袭中枢神经系统，比如大脑、小脑、延髓、脊髓这些高级功能中枢，可以出现严重的神经功能障碍。比如视力下降，严重的会出现失明、双下肢瘫痪、肢体麻木、疼痛、肌肉痉挛、肢体的束带感。症状广泛，而且往往不能快速缓解，严重的会出现排尿、排便障碍，影响生活。

复发型的脊髓炎患者随着症状的复发，往往会逐渐加重，出现各种并发症。恢复以后会遗留各种后遗症，导致患者的生活质量明显降低。相对好一点的单向病程的患者，症状进展到一定程度会逐渐稳定，不再复发。但是还是会有遗留症状，不能达到治愈。所以，视神经脊髓炎及其谱系疾病，根据复发的特点，为不能达到治愈的一种疾病。