大部分慢性阻塞性肺病患者均会感觉到疲乏、嗜睡、不愿活动，是因为患者痰液较黏稠、难以咳出，加重气道阻塞，气流不畅，氧气进入较少造成气体交换较差，出现低氧血症、二氧化碳潴留，影响到身体的主要内脏，如大脑、心脏。

脑部缺氧、二氧化碳无法排出会出现嗜睡，严重者甚至会出现昏迷，即肺性脑病。心肌供氧不足，同时因为气流受限后患者通过增加呼吸频率进行代偿，呼吸肌耗氧增加，导致全身缺氧，身体无氧代谢增加、乳酸堆积，进而出现浑身无力。