如果肿瘤细胞对化疗比较敏感，理论而言经过第一次化疗，可以杀灭99%的癌细胞，经过6周期的化疗，可以杀灭99.99%以上的癌细胞。但病人的肿瘤不会明显缩小，化疗虽然能够杀灭一定的癌细胞，但存活的癌细胞可以得到迅速扩增、增殖。化疗2-3周期后，肿瘤细胞可能缩小，但不可能缩小99%。

化疗杀灭99%的癌细胞后，剩下的1%的癌细胞，主要是通过病人自身的免疫功能将其清除。因此理论而言，化疗可以杀灭99%的癌细胞，但通常在正常临床过程中，化疗对大多数的肿瘤，不能达到根治性的治疗目的。