检查直肠目的是为早期发现直肠病变，通常外科医生会用手指为患者进行肛门指诊，因直肠长度在10cm左右，而手指可触及到6-7cm的位置，检查比较重要且速度较快，可能会为患者带来不适感，但不会造成较大创伤，因较多疾病距离肛门较近，对于出现直肠症状的患者均需进行。此外，还包括肠镜检查，每年进行健康查体或患者直肠不适时，均会考虑到上述检查。
直肠检查通常为患者身体不适就诊检查，医生会根据患者直肠症状，明确除进行肛门指诊外，是否需进行肠镜检查。而对于结直肠癌患者，通常没有症状时发现才属于早期阶段，可有90%以上治愈率。无论是国内或国外直结肠癌查体指南，均要求男性40岁、女性45岁开始每5年进行1次肠镜检查，若能做到在肠镜内将息肉或其他肠病去除，结肠癌发病率会有所下降。
