牙列拥挤是最常见的错(牙合)畸形，常与其他错(牙合)畸形同时存在。据流行病学调查，60%-70%的错(牙合)畸形患者存在牙列拥挤，不同程度上可影响美观。严重者可以造成口唇闭合困难、开唇露齿，不同程度妨碍局部牙齿清洁，引起好发牙龋病，牙周疾病等。
按照拥挤严重程度分为轻、中、重三度，轻度拥挤是指牙列拥挤程度＜4mm，中度拥挤是指牙列拥挤程度在4-8mm之间，重度拥挤是指牙列拥挤程度超过8mm。部分患者随着年龄增大而拥挤程度越发明显，主要因为牙弓长度随着年龄增加而呈减小趋势。
临床中可以观察到恒牙期随着第二磨牙、第三磨牙的萌出，牙列拥挤程度可能增大，有时正畸完成病例保持器摘除结束后会再度出现前牙区拥挤等现象。