鞘膜积液分交通性鞘膜积液和非交通性鞘膜积液。在小儿外科界，目前对于鞘膜积液发病原因有新的认识，儿童鞘膜积液不管是睾丸鞘膜积液，还是精索鞘膜积液，都会认为是交通性鞘膜积液。

鞘膜积液的发病原因均为鞘状突没有完全闭合，鞘膜囊和腹腔之间会存在鞘状突，此为连通通道，即交通性。所以认为儿童鞘膜积液都是交通性鞘膜积液，这是儿童鞘膜积液和成人鞘膜积液非常大的差别。