急性青光眼主要是由于眼睛内眼球的结构问题引起，包括眼轴短、眼裂的前节拥挤、前房窄房角。房水由睫状体上皮细胞产生，通过瞳孔进入前房角。这时前房角较窄，甚至关闭，房水就无法通过房角中的schlemm管，引流到房水静脉中，进入到睫状前静脉，最后进入到全身的静脉系统。

若房水产生正常，但排出受阻，则眼球内房水越积越多，眼压就会增高，这时青光眼就会发生，引起眼球胀痛。同时由于神经反射，就会引起急腹症，包括恶心、呕吐、偏头痛等。当青光眼发作时，同时会伴随视力下降，主要是由于角膜水肿、房水浑浊及瞳孔散大造成，青光眼的反复发生最终会造成视力的永久性损害。