胆脂瘤和耵聍是完全不同的两种病变，二者之间也不会相互转化。但是因为都是发生在外耳道，所以有时会出现混淆，或者部分外耳道胆脂瘤的患者，在胆脂瘤外侧，会出现一层耵聍，所以患者最开始去医院就诊时，只看到耵聍，当清理一段时间后，才会发现里面深藏的胆脂瘤组织，所以部分患者就会觉得是耵聍变成胆脂瘤。

外耳道里特殊的汗腺称为耵聍腺，分泌出的干片状或油膏状分泌物被称作耵聍，并不是自体组织，而且耵聍不会造成骨质的破坏，也不会造成感染。患者如果出现耵聍时，可以通过简单的冲洗，清理干净即可。

胆脂瘤为上皮的异常增生角化物脱落堆积形成，状态类似肿瘤，并且局部会逐渐增大，当增大到一定程度时，会压迫周围的组织，造成骨质吸收。另外胆脂瘤的中央核心实际上是小的感染灶，随着骨质破坏，感染可能还会带到骨质破坏的部位，造成周围软组织的感染，类似肿瘤扩散一样，严重的情况下患者可能需要手术才能取出。