放疗是一种局部治疗手段，在肿瘤治疗中作用强大，应用广泛，不管是肺癌、食管癌、头颈部癌、胃肠道肿瘤，都需要放射治疗。放疗方法包括普通放疗、适形放疗、调强放疗等。因放疗是一种局部治疗，所以不良反应一般是局部，包括急性反应、近期反应及远期反应。
放疗后黏膜损伤，比如食管放疗以后出现吞咽困难、进食疼痛属于近期反应，一般放疗结束以后即可减轻；放疗远期反应包括放射性肺炎，皮肤肌肉僵硬，以及心、肾功能损伤等。不同部位放疗反应不一样，头颈部放疗副作用主要出现在头颈部；胸部放疗可出现包括放射性肺炎、放射性食管炎等胸部症状；腹部和盆腔放疗反应表现在腹部和盆腔症状，比如腹泻、腹痛、恶心、呕吐等。
