肺炎患者咳出黑褐色痰不一定是在好转，两者通常没有关系。肺炎患者可以出现咳嗽、咳痰、胸闷、气喘、胸痛，还会出现发热、头痛、全身肌肉酸疼、无力等症状。如果咳痰原来是黄色，后来变成黑褐色，可能是肺内有陈旧出血。时间延长以后，血液逐渐被细菌侵蚀，变成黑褐色，随着痰液排出来，形成黑褐色的痰。另外，也可能是真菌、厌氧菌，以及特殊细菌感染引起的黑褐色痰。少数的肺炎克雷白杆菌感染，也可能会引起肺内少量出血，出现黑褐色的痰，通常说明痰栓积存较久。
所以黑褐色的痰和病情的好转没有直接关系，需要根据症状、体征以及CT和X光的表现，判断病情有无好转。如咳嗽、咳痰，胸疼、胸闷、发热等是否好转，食欲是否增加，尤其是胸闷的症状有无明显的改善。如果症状没有改善，要复查CT，判断肺部阴影有无好转，有无原来的实变影变淡、面积缩小。如果没有好转，要及时做气管镜，取灌洗液进行病原学的检查。包括培养、涂片，以及二代基因测序，从基因寻找病原菌。找到病原菌之后对症治疗，尤其是培养，能够找出敏感的药物，这类治疗更为有效。
