癌性疼痛三阶梯治疗方案为以前的治疗方案，以前认为癌痛分三等级，即轻度痛、中度痛和重度痛。癌性疼痛以前治疗方案不管疼痛处于轻度、中度、重度哪一层次，给患者使用止痛药必须由最基本一阶梯药物开始使用，无效时换二阶梯药物，无效再换做三阶梯药物。

现在新治疗方案已经否定这样错误方式，如果患者重度疼痛给予一阶梯用药，显然无法控制疼痛。所以现在新三阶梯方案是患者疼痛同样分为轻度、中度、重度，给予患者镇痛药物不再从低级开始，而是患者疼痛处于哪一阶段，直接给予该层次用药，这是新癌痛三阶梯镇痛方案。