水痘是较典型的传染病，传染性较强。病原体即传染源，患者是唯一传染源，不像有些病有隐性携带者，其主要是患者。还有一种特殊情况，即家里奶奶、爷爷有成人带状疱疹，儿童与其接触时会传染，且传染性较强。传染途径为呼吸道飞沫传播，睑黏膜、口腔黏膜及水痘疱液均有传染性，儿童在一块玩，通过飞沫传播，相互接触到水疱亦可传播。

一般水痘发病，出疹前1-2天，此时传染性最强，称前驱期，刚发烧时，水痘出现后传染性逐渐减弱，到结痂时一直有传染性，因此避免与患者直接接触是最好的阻断传播的方式。