老年痴呆症是阿尔茨海默病的俗称，是发生在老年时期的一种中枢神经系统的退行性病变。其发生由多种因素共同造成，包括基因、生活方式和环境因素。阿尔茨海默症存在一定遗传倾向，如果父母或兄弟姐妹患有阿尔茨海默病，自身患病的几率增加。家族性阿尔茨海默症是一种常染色体显性遗传疾病，多发生在65岁以后，由基因突变导致。

在已知因素当中，危险性最大的因素是年龄增长，年龄越高患阿尔茨海默症的几率越大。不良生活习惯，例如缺乏锻炼、高油、高盐饮食、吸烟、睡眠障碍的患者容易患阿尔茨海默症。如果既往受过脑部外伤，存在家族遗传病史，低教育水平和社交较少的人，容易罹患阿尔茨海默症。