类风湿关节炎的治疗强调早期治疗，目前国际公认的类风湿性关节炎治疗窗口期为3个月，即病人在发病3个月内，可出现关节滑膜或软骨破坏，此时应开始应用缓解病情的抗风湿药治疗。最近意大利学者的一项研究也证明，在临床实践中，极早期类风湿关节炎是达到完全缓解和阻止侵袭病变进展的最佳治疗时机。
研究共纳入121例早期类风湿关节炎（ERA）患者。经甲氨蝶呤（MTX）治疗3个月后，若患者未达到44个关节疾病活动度评分（DAS44）≤2.4，则继之以联合抗肿瘤坏死因子治疗。所有受试者均在试验开始时和12个月后接受手、足关节X线检查。极早期类风湿关节炎被定义为疾病症状出现时间短于12周。
结果显示，46.3%的患者实现疾病活动度缓解，24.8%达到美国风湿病学会缓解。12个月后，极早期类风湿关节炎为不出现新发侵袭病变的唯一预测因素。
