人体红细胞正常值成年男性为（4.0-5.5）×1012/L，成年女性为（3.5-5.0）×1012/L，当红细胞数持续高于此正常值时，称为红细胞增多。轻度红细胞增多缺少特异性临床表现，但红细胞长期增多或大量增多会对人体造成各种危害。
　　一方面，由于患者血液中红细胞增多，会引起体内血液总容量增多，从而使患者呈现出多血质面容，皮肤和黏膜紫红，尤其以面颊、唇、舌、鼻尖、颈部及四肢末端严重，眼结膜显著充血。也正是因为患者血容量增加，约半数高红细胞血症患者合并有高血压病，出现头晕、昏沉等不适，严重者可出现心脏病、蛋白尿等并发症。
　　另一方面，患者血液中红细胞增多可导致血液粘稠度增高，出现血流缓慢和组织缺氧的表现，如头痛、眩晕、多汗、疲劳、健忘、耳鸣、视力障碍及肢端麻木等症状。严重者血流速度极度缓慢有发生血栓形成的可能，甚至造成脑梗、心梗等血栓栓塞事件。
　　此外，由于人体内部分老化的红细胞需要通过脾脏清除，所以红细胞增高可能出现脾脏功能亢进，出现脾大，引起腹胀、便秘等不适。
　　综上所述，轻度红细胞增多可不产生特异性损伤症状，但红细胞长期增多或大量增多会对人体造成各种危害，应进行系统、规范诊治。