三叉神经痛分为原发性三叉神经痛和继发性三叉神经痛，在过去俗称“脸痛”，发病率较高，发病年龄多在40岁以后的中老年人。原发性三叉神经痛多于继发性三叉神经痛，平时可通过原发性三叉神经痛的症状来进行识别。

原发性三叉神经痛发作前一般毫无征兆，突然起病，短暂性的，疼痛剧烈，维持数秒或数分钟停止，间歇期完全正常。而随着时间的推移，多数患者发作日趋频繁，疼痛持续时间延长，很少有自愈者。原发性三叉神经痛的剧烈疼痛，常形容为刀割样、针刺样、电击样、灼烧样或撕裂样疼痛，疼痛发作可因说话、洗脸、进食、刷牙、震动、冷刺激、情绪变化等因素诱发，可伴随有面部潮红、流泪、流涎、流涕等症状。部分患者有触发点，面部三叉神经分布区某一区域特别敏感，稍加触碰就可引起疼痛发作，此区域称为“触发点”或“扳机点”，触发点常位于疼痛受累支别所支配的范围内，如唇、鼻旁、齿龈及舌部等。