疼痛是人类与生俱来的感觉，而免于疼痛、追求快乐也是人类的本能。古代人们用各种方法来减少身体上的的痛苦，比如用植物（大麻、婴粟、曼陀罗花）的根、果提炼出来的浆汁，做成具有麻醉效果的药剂；用针灸刺激穴位；用绳子勒住脖子，使病人产生暂时昏厥；用冰冻；甚至干脆将病人捆绑，使病人在痛苦不堪中完成手术。但现在随着科技的进步，这些野蛮的方法以及粗糙的所谓药物早已不存在，取而代之的是现代麻醉学的各种技术、药物以及良好的监测，使病人舒适安地度过围手术期，迅速恢复健康，而执行这些免除疼痛和守护你生命的工作的人，正是麻醉医生。
　　但是你扪心自问：麻醉仅仅是社会上传播的打一针那么简单吗？你真正了解麻醉学科吗？当你进入手术间并接受手术时麻醉医生为你脆弱而神圣的身体需要做什么样的准备和工作？在那短至几十分钟，长到十几个小时的围术期，谁是你的生命守护之神？凡此等等，你真正的了解吗？
　　麻醉医师对于病人，有一种单向的、“非常密切”的性质。麻醉医师在麻醉过程中，时刻守护在病人头部，每一秒钟都在监控着手术中的病人，身体各个器官系统功能有任何细微或巨大的变化，在麻醉医师的心中都会迅速产生一连串的思考及应变准备。麻醉医师所使用的药物都是些药物学上作用最快、药效最强劲的药物，称之为世上最毒的毒药，也不为过。麻醉医师在麻醉时，必须专注于麻醉药物的浓度和使用药物时所导致的人体生理变化。所以，医师与病人间的关系，不会再比这更直接、紧密和深切了。
　　读了五年的医学系，外加三到四年麻醉住院医师训练，有时候还需要再读3-5年的研究生，才造就一名可以独当一面的麻醉科主治医师，和其它科的主治医师一样，都是很不简单的。麻醉医师近二十年来，除了在手术室分工更细（比如有心脏、神经、小儿、妇产的亚专业麻醉）外，而且已经把工作的范围，拓展到手术室以外的领域，比如慢性疼痛治疗、重症监护医学、呼吸治疗、临床及基础麻醉的研究。服务的时间段上，也从手术前、手术中，拓展至手术后的疼痛治疗。麻醉医学的范围，到底包括那些要项呢？美国麻醉医师学会(AmericanSocietyofAnesthesiologists)列举如下：为施行麻醉而来评估、会诊以及准备病人使之处于最佳状态；当病人处于手术、诊断或治疗的过程中，提供一个没有疼痛的环境；在手术病人的手术期间，以及对重症、重伤病人，监测其生理状况，并设法维持在最佳状态；诊断及治疗急、慢性的疼痛；急救教学及处理；呼吸功能的评估及呼吸治疗；对从事麻醉、重症医学、呼吸治疗有关的医疗、医疗辅助人员的培训、教学与评估；在临床和基础医学方面进行研究，以医疗质量；参与医院、医学院的行政工作，以落实以上所述的责任。
　　既然麻醉如此重要，您对麻醉有了些了解呢？一定没有！我想绝大多数的群众，在接受区域麻醉（比如半身麻醉、上肢的阻滞麻醉）时，还能亲身体会麻醉的过程，在全身麻醉时，虽然是亲身体会，但是你是睡着的，什么都不知道，对于它的印象，只是停留在电影上的情节，比如用蘸着麻醉药的手帕往脸上一蒙，整个人立即失去知觉；用麻醉枪朝动物身上射去，很快动物就倒地，任人摆布，如此简单的一蒙一针，就完成了麻醉。还可以做到手术多久，麻醉就可以维持多久，这就是麻醉了，好像很简单的嘛！
　　实际上并不是那么回事！让我把麻醉学中最常用的也是最常见的“全身麻醉”的过程，讲给您听听！您可别想得太多了，睡不着觉！其实在合格的麻醉医师、在装备良好的医院中，施行全身麻醉，还是非常安全的。
　　当卫生员用手术推车将您推到手术间里，躺在手术台上，负责麻醉的医师、护士们，已经把麻醉机及监护仪准备好了，首先会在您上半身贴上三片心电图电极，那是为了在手术中全程监护您的心脏状况，心率有没有变快变慢、传导阻碍、心率不齐、早搏、心肌缺血、电解质变化，都可以看得很清楚。然后在上臂绕上量血压的气囊，量一次麻醉前的血压。
　　监护都准备好了，麻醉医师会从麻醉机上拉出连着呼吸管路的麻醉面罩，罩在病人脸上，请病人深呼吸。在静脉点滴注射的那一侧，医师根据病人的情况需要，注射四、五种麻醉药，开始麻醉诱导，最主要的一种是肌肉松弛药，注射一分钟后，全身肌肉松弛，便用喉镜将气管插管放置入气管，在麻醉中通过它来控制呼吸，但是打了那种针后，如果病人是醒着的，却全身无法动弹、无法呼吸，其滋味肯定恐怖至极，没有人能忍受得了的，还好麻醉医师在打肌肉松弛剂之前，就已经先给了另一种十五秒就能使病人失去知觉，只能维持五到十分钟睡眠的超短效镇静剂，让病人先进入梦乡，所以病人在感觉上，好像只吸了几口面罩流出的气体，就睡着了，好厉害的蒙汗药！其实那只是普通的氧气而已，是为了预防在放置气管内管时，那一段没呼吸的时间中会缺氧而已，真正厉害的是静脉注射的镇静剂！管子插好了，确定它在正确的位置后，就可以接上麻醉机，经过精确的麻醉药挥发器及气体流量器，源源不断的供应吸入性的麻醉剂，使手术时间要多久就可以维持麻醉多久。随后，麻醉医师常会加上够量的肌肉松弛剂，使病人的肌肉处于松弛状态，好让外科医师在手术中，能清楚看到胸内和腹内所有的地方，这样便于施行手术。
　　麻醉诱导完毕后，外科医师就可以开始摆手术所需要的体位、消毒、铺巾，然后进行手术。在手术当中，麻醉医师和外科医师是在一种通过各种沟通与团队合作的情况下工作的。大体上说，外科医师对病人身上有病的器官、组织，进行切处、缝合、修补、转移，而其它的事情都由麻醉医师来负责，包括监视全身各个器官及系统的功能；放置粗大的静脉导管入血管，特别是胸腔内的大血管，用做血液、电解液的补充；使用各种药物、麻醉技术，来调整各器官、系统的功能，甚至操控它们至危险的边缘，比如低血压麻醉，将血压降至平均压50~60毫米汞柱（正常是80~110），以便于外科医师进行快速、减少出血的脊柱手术、脑血管瘤的分离结扎、肿瘤的切处及显微外科手术；比如用双腔气管内管作单肺通气，来塌陷一侧肺部（只用一侧的肺来呼吸），方便胸外科医师切除病变的肺部、食道，骨科医师进行胸脊椎骨手术，心脏外科医师处理胸部的主动脉；比如使用低体温麻醉，降低病人的体温，使之可以耐受比较长时间的缺血，以争取较长的手术时间。
　　麻醉医师在手术快要结束之前，关闭麻醉挥发器，停止麻醉药的供应，当外科医师做完了手术，缝上皮肤伤口，静脉给予肌肉松弛剂的对抗剂，把病人的呼吸带回正常状态，这时劳苦功高的气管内管已非必要，可以拔除了，病人也适时醒来，整个结束的过程，大概五到十分钟。然后病人被送到麻醉恢复室，继续观察，在恢复室约停留一、两个小时，直到恢复至稳定状态，送回病房。
　　早期的乙醚麻醉和现代麻醉要相比较，前者像电动车，慢得很又不太安全，一个喇叭、两个后视镜，就可以上路了，只要小心驾驶，还不致于出什么大错，北京到南京，需要行上十几个小时。后者像坐飞机，几十分钟到南京，但是必须有坚固而且定期保养良好的飞机、万无一失而复杂的监视仪表，外加一位有经验、又负责任的机长，你才有把握安全抵达石家庄。
　　总的来说，现代麻醉学科的进步，不但为手术医师提供了舒适而安全的手术环境，可以让他专心地施行高难度手术，也可以使病人在一个舒适而安全的环境下，愉快地接受一个本是痛苦难熬的手术。对所有这些情况的满意，就是对我们麻醉医师最好的回馈；能成为病人生命的守护者，也是麻醉医师最大的荣幸。