咽炎指的就是咽部黏膜的炎症，狭义的咽炎也就是平时说的咽炎，指的是口咽后壁黏膜炎症，也就是张口能够看到咽后壁位置的炎症。有炎症的时候，能够看到小红点，是局部淋巴滤泡增生，小的散在的颗粒状红点，大的可以融合成片。

咽部分为鼻咽部、口咽部和喉咽部，广义的咽炎包括鼻咽部黏膜的炎症、口咽部黏膜的炎症、喉咽部黏膜的炎症，如鼻咽炎、扁桃体炎，也就是腭扁桃体炎、舌根扁桃体肥大、舌根扁桃体炎都属于咽炎的一部分。