肝早期硬化到晚期需要多久因人而异，与引起肝病的病因、治疗措施、生活方式等因素密切相关。如果患者为慢性乙型肝炎已发展至早期肝硬化，在不给予治疗的情况下，5年发展为晚期肝硬化的患者大约占20%。如果患者能够积极进行乙肝的抗病毒治疗，而且机体对于抗病毒治疗的反应较好，同时配合进行抗纤维化治疗，患者早期肝硬化有可能逆转，不一定会发展为晚期肝硬化。

如果患者为脂肪性肝炎，发展至早期肝硬化，再发展至晚期肝硬化的进程会比乙肝慢，控制较佳者可能该过程会长达10年，甚至更长时间。但如果不积极治疗，不改变生活方式，过度饮酒和高脂饮食，即使发展慢，最终也会发展至晚期肝硬化。

如果是酒精性肝损害、自身免疫性肝炎、原发胆汁性胆管炎、原发硬化性胆管炎、慢性药物性肝损害，不及时治疗容易由早期肝硬化发展晚期，可能仅需要1-2年。

早期肝硬化的患者，无论是何种病因导致，明确诊断后需采取积极的病因治疗和抗纤维化治疗，改善生活习惯，严格忌酒，注意休息，保证睡眠，适当运动，选择高蛋白、低脂肪、清淡、易消化的饮食，有助于延缓病情发展，可以避免或者延缓发展为晚期肝硬化。若不经积极治疗，且饮食无忌口，存在酗酒、吸烟等不良行为，会加速肝硬化的进程，短则2-3个月，长则数年即会发展为晚期肝硬化。