肺炎最严重的就是重症肺炎，重症肺炎也称为中毒性肺炎，是因为各种病原体导致肺部发现严重的感染，从而出现全身严重的炎症中毒反应，部分患者还可以合并脓毒血症的形成，伴有血压下降、休克、意识障碍等，严重的患者还可出现精神神志的异常改变，病死率高，患者多需要入住重症监护室抢救治疗。
此外，重症肺炎的严重性还在于患者的临床症状严重，并发症多，患者常可以出现明显的喘闷、呼吸困难，伴有咳嗽咳痰、畏寒高热的症状。还可以诱发患者出现严重的呼吸衰竭，患者多需要使用呼吸机辅助其呼吸治疗。易出现感染性休克，并可以继发心功能损害，部分患者还可以继发心肌炎和心力衰竭。患者还可以导致肝肾功能的损害，特别是肾功能衰竭，而表现为尿少、肌酐的升高，患者多需要透析治疗，少数患者最终因多脏器的功能衰竭而临床死亡。
