沙盘疗法主要是来访者在治疗师的陪伴下，使用微缩的玩具或模型，比如小士兵、小玩偶或小汽车类的玩具，将小玩具放在沙盘上，即游戏，是由细砂铺层的装置，让来访者自由地组合，甚至描绘出一个场景、说出一个故事。最后，由心理咨询师通过共同的方法，了解来访者内心深处的无意识或潜意识的想法，最终才能够达到治疗的目的，这种治疗方法是由精神分析治疗师最开始应用。