红细胞体积分布宽度，是反映外周血中红细胞体积大小离散度的指标，也就是反映外周血中的红细胞大小是否均匀性的指标。红细胞体积分布宽度标准差偏高，就说明外周血中红细胞体积大小不均匀、大小悬殊。在临床上红细胞体积分布宽度标准差偏高可见于多种疾病，包括缺铁性贫血。
由于铁元素缺乏，红细胞无法利用铁元素来合成正常的血红蛋白，会导致部分红细胞体积偏小的情况，偏小的红细胞与正常的红细胞就出现了体积相差较大的情况。当补铁治疗以后，体积偏小的红细胞逐渐增大，红细胞分布宽度标准差偏高的情况也会明显的改善。
另外，巨幼红细胞性贫血患者由于部分红细胞体积增大，也会出现红细胞体积分布宽度标准差明显增高的情况。当给予补充叶酸、维生素B12治疗以后，红细胞体积分布宽度标准差偏高的情况也会明显的改善。
