癌细胞具有“转移”的本领。正常细胞膜上有一种“糖蛋白”，能增强细胞与细胞之间、细胞与周围基质之间的粘着，使细胞不易松散、脱落。但是癌细胞膜上的“糖蛋白糖链”短缺不全，导致癌细胞之间、癌细胞与周围基质之间的粘着性降低，癌细胞容易脱落并四处游走。当癌细胞在另一个地方待下来，生根了，繁殖了，这样就形成了“转移癌”。
　　血液转移是癌细胞常见的转移途径。
　　癌细胞侵犯血管，进入血液中，从血管壁脱落，随着血液运行，之后要选择在某处血管停留下来。大血管因为流速快它常常是停不住的，能让停下来的地方必须是血流速度很慢，而且毛细血管特别丰富。癌细胞停下来后，穿透血管壁，到达新器官或新组织中，继续繁殖，建立新地盘，形成转移灶。
　　在人体中，肝脏有许多毛细血管窦；肺和脑的血运也很丰富；骨，特别是软骨交接的地方或骨髓腔里毛细血管多。以上这些地方血流量丰富，血流速度缓慢，是癌细胞停下来的理想胜地，因此容易出现肝转移、肺转移、脑转移和骨转移。极少出现心转移，因为心脏血流速度快，癌细胞很难停下来。
　　很多人有个误区，以为早期癌症不会发生转移。实际上我们所说的早期是指“临床早期”，即使用超声、CT或磁共振等影像学检查所确定的早期。然而一些微小转移灶使用上述检查根本就发现不了。所以临床早期癌症可能存在微小转移灶，只是影像学检查不出来而已。肺癌、肾癌、前列腺癌倾向于早期血液转移。乳腺癌，早期血道转移和淋巴转移同等重要。
　　当癌细胞在手术前就已经入血了，在血液循环中，此时单纯靠开刀是不能根治的，这就是血液残留，会造成术后复发。
　　需要注意的是，跑到血里的癌细胞不一定都形成转移灶。相当一部分癌症病人，通过检查发现血液中有癌细胞，但其中有一些并不发生转移灶，而是处在转移的路上。