铁是人体必需的微量元素，铁除参加血红蛋白的合成外，还参加体内的生物化学过程。而缺铁性贫血，是体内的储存铁消耗殆尽，不能满足正常红细胞生成的需要而发生的贫血。体内储存铁又包括骨髓、肝、脾及其他组织内的铁，人体内铁的2/3在血红蛋白，大约15%在肌红蛋白，而血浆与转铁蛋白合成的铁为3-4mg；细胞中各种酶所含的铁不到10mg；其余均为储存铁。

正常人体每天制造新鲜红细胞所需铁大约20-25mg，大部分来自衰老红细胞破坏后所释放的铁。而每天从食物中摄取1-1.5mg的铁，就可维持体内铁的平衡。