ECMO是一种特殊方式的体外循环，源于体外循环，并在体外循环的基础上进行了发展和延伸，以提供暂时的心肺支持。ECMO与体外循环的不同，主要有下面几个方面：
第一、实施的地点不同，体外循环通常在手术室实施，为心脏外科以及胸科肝脏移植等提供支持，而ECMO实施的地点主要是在ICU、急诊科；
第二、ECMO是一个密闭的系统，而体外循环是一个开放的系统，并且有很多的管道吸引与之相连；
第三、抗凝要求不同，体外循环是全身肝素化抗凝，抗凝要求较高，而ECMO多是部分抗凝，肝素的用量很低；
第四、体外循环用到低温，通常会把患者的体温降至浅到中度低温进行手术，而ECMO维持患者的温度在常温；
第五、ECMO不需要血液稀释，患者的血液与平常一样浓，压积也较高，而在体外循环过程中，会采用血液稀释，以减少阻力和血液成分的破坏；
第六、插管部位不同，体外循环手术中，多置入的插管是升主动脉和右心插管，ECMO的过程中取决于不同的模式，主要运用外周的一些插管，例如股动静脉插管、颈内静脉插管、颈总动脉插管等。
