众所周知，马拉松是一项长时间、长距离的剧烈运动，路程基本为数十公里。人在长时间剧烈运动的情况下，心脏耗氧量会增加，心肌也会出现不同程度的劳损。当然身体健康的人不会出现这种情况，但随着年龄的增长，一些人可出现动脉硬化或心血管狭窄，这种情况有可能会加重心肌耗氧量。

在长跑的过程中，心脏负荷过大，即心肌耗氧量过大，出现心血管痉挛，这种情况下会出现猝死，即心脏突然停跳。当发现马拉松选手倒地时，首先也要判断是否为猝死，因为有些人处于昏迷状态，与猝死没有关系。猝死首先病人会有意识丧失，要呼唤病人。如果呼之不应，说明患者意识丧失，再听心脏的跳动。如果听不到心脏跳动，说明患者心脏已经停跳，可判断为猝死，需要马上进行心肺复苏。