生长激素（GH）是一种由垂体前叶分泌的蛋白质激素，其主要生理作用有促进生长作用以及代谢调节作用。

1、促进生长作用：生长激素通过直接刺激骨骺软骨的前体细胞分化，促进骨骼的生长发育。生长激素的作用主要是通过促进肝脏和其他组织产生的类胰岛素生长因子I（IGF-I）来实现，IGF-I具有强烈的生长促进效应。即使在骨骺闭合后，生长激素仍然对骨代谢、维持骨矿物质含量及骨密度具有重要作用；

2、代谢调节作用：生长激素能够促进氨基酸进入细胞，并具有降解脂肪的功能。它可以直接溶解脂肪并调节脂肪细胞的溶脂速率，还能通过诱导脂肪细胞膜上β肾上腺素能受体的生成以及作用于对激素敏感的脂酶，从而加速脂肪的分解。

在生长激素缺乏的情况下，皮下脂肪尤其是腹部脂肪会增多，而通过生长激素治疗后，腹部脂肪会减少。生长激素还能降低外周组织对葡萄糖的利用，引起胰岛素抵抗。生长激素缺乏者可能会出现低血糖，这可能是由于对胰岛素敏感性增加所致，而生长激素的治疗可以消除这一现象。

参考资料：[1]黄绍良，陈述枚，何政贤主编；杜敏联等副主编. 小儿内科学[M]. 北京：人民卫生出版社, 2004.09.